Flexibilidade do lado da procura: será um obstáculo?

Autor: João Vieira Silva (GEM I&D)

A primeira razão é óbvia: embora o cabaz de produção de energia se caracterize cada vez mais por recursos voláteis e não-despacháveis, a manutenção da estabilidade da rede continua a depender em grande parte dos activos flexíveis tradicionais, como as centrais hidroeléctricas.

Por outro lado, a DSF (demand-side flexibility) está, e continuará, a competir com as tecnologias de armazenamento de energia, um negócio completamente orientado para o fornecimento de flexibilidade. Para além disso, as justificações têm também um lado endógeno. A exploração das DSF implica uma adaptação aos condicionalismos operacionais e logísticos dos consumidores. Estes utilizadores não estão habituados a ver a sua utilização de energia optimizada (por vezes quase em tempo real) para responder às necessidades de um terceiro. Convencer os clientes a alterar ou modificar os seus padrões de consumo, especialmente assegurando que as suas actividades principais não sejam afectadas, não é uma tarefa fácil. E para os convencer, é também necessário rentabilizar verdadeiramente a sua flexibilidade. Apesar das (importantes) mudanças recentes, os quadros regulamentares ainda precisam de evoluir para uma conceção inclusiva em que a agregação de pequenas cargas descentralizadas de consumidores seja considerada. A título de exemplo, os requisitos de controlo e monitorização têm de ser suavizados para que possam surgir casos de negócio viáveis.

Este é o estado atual, mas as coisas vão mudar em breve. A penetração contínua de fontes de energia variáveis e menos previsíveis trará desafios sem precedentes ao sistema elétrico e aos seus intervenientes. Os operadores de redes de transporte esforçar-se-ão por manter o sistema equilibrado, os operadores de redes de distribuição verão as suas redes de distribuição cada vez mais condicionadas e as partes responsáveis pelo equilíbrio enfrentarão maiores dificuldades na gestão das suas carteiras com desequilíbrios mínimos. Neste cenário, a DSF terá um papel a desempenhar. Uma das vantagens mais convincentes do DSF (e atualmente ignorada) é a sua necessidade de CAPEX relativamente baixo. O DSF existe inerentemente no sistema, não precisa de ser criado. Em contraste com os investimentos intensivos em CAPEX em baterias ou outras tecnologias de armazenamento, o aproveitamento do FDS requer essencialmente automação, sistemas de comunicação e plataformas de gestão optimizadas. Estas tecnologias podem permitir uma coordenação eficiente entre os clientes e as partes interessadas relevantes, garantindo que as mudanças na procura ocorrem quando podem e precisam. 

À medida que o sistema energético continua a evoluir e que mais fontes renováveis são integradas na rede, o papel das DSF tornar-se-á cada vez mais vital. Ao proporcionar uma solução inerentemente flexível e de baixo custo, que pode ser rapidamente implantada, tem potencial para ser uma parte indispensável do futuro dos sistemas de eletricidade.